Ein Gang von 42 Schuh Länge

An Hölderlins Versmaßen, heißt es, könne man die Schritte des rüstigen Fußgängers ablesen. Seine längste Wanderung führte ihn von Nürtingen bis nach Bordeaux. Im Tübinger Stift soll er nachts die anderen Studenten dadurch gestört haben, dass er hin- und herlaufend seine Gedichte ausprobierte. Und im Erdgeschoss des Turmes, hat er »einen Gang von 42 Schuh Länge bekommen, den er auch alle Tage mit gewaltigen Schritten« durchmaß. So berichtet es Ernst Zimmer.

Hölderlins Metrik

Insbesondere die Versmaße sind es, die Hölderlins Gedichten einen ganz einzigartigen Sound verleihen. Nicht ohne Grund wird der Rhythmus eines Gedichts in Versfüßen (griechisch πούς poús, lateinisch pes) gemessen.

Der Trochäus, ein Versfuß aus einer betonten — und einer unbetonten Silbe ◡, heißt übersetzt sogar »laufend«, »schnell«.

Beim Skandieren, dem rhythmischen Abschreiten der Gedichte im Tanz, unterschied man in der Antike zwischen Aris (der Hebung des Fußes) und Thesis (der Senkung). In der griechischen Sprache wurden die Silben nach Längen und Kürzen gemessen. Im Deutschen unterscheidet man dagegen zwischen betonten und unbetonten Silben. Aus der Kombination aus betonten und unbetonten Silben ergeben sich verschiedene Versfüße.

In der Antike unterschied man nach zwei-, drei- und viergliedrig zusammengesetzten Versfüßen und hatte für jeden von ihnen einen Namen. Die griechische Sprache und Literatur der Antike ermöglichte dabei einen weit größeren kombinatorischen Reichtum als die deutsche Sprache. Hölderlin aber versuchte sich auch in diesen komplexen griechischen Versmaßen, wie eine metrische Analyse seines das Gedichts ›Hälfte des Lebens‹ beweist.